配气相位是用曲轴转角表示的进、排气门的开闭时刻和开启持续时间，通常用环形图表示。

由于一个行程需要°的曲轴转角，所以四冲程循环是曲柄角。发动机的通风控制由气门实现，气门的打开和关闭时间根据曲轴角度以度表示。为了使发动机充分进气和排气，改善发动机的通风过程，提高发动机的动态性能，实际上，发动机的气门开闭不仅在上死点和下死点，而是提前适当开闭，以延长进气和排气时间。结果，进气门和排气门的打开行程的曲柄角大于°。

配气相位的原理主要基于这样一个事实，即进气和排气过程被认为在活塞行程曲线旋转度内完成。事实上，由于汽车发动机的高速运转，一次行程的时间非常短。当四冲程发动机以r/min运行时，一个冲程的时间仅为0.01s，并且凸轮驱动的气门打开也需要一个过程，因此气门打开时间短。

排气结束时，活塞到达上止点之前，进气门提前打开。从进气门打开到上死点的曲柄角A称为空气提前角，α角一般为10~30，提前打开进气门，确保进气冲程开始时气门开度大，有利于增加充气率。