从理论上理解，四冲程发动机每完成一个工作行程，其曲轴要旋转°。但是由于现代发动机的转速很高，一个行程经历的时间很短（如上海桑塔纳的四冲程发动机，最大功率时的发动机转速可达r/min，一个行程的时间只有0．s）。这样短时间的进气和排气过程往往会使发动机充气不足或者排气不净，从而使发动机功率下降。因此，现在发动机都延长进、排气时间，即气门的开启和关闭时刻并不正好是活塞处于上止点和下止点的时刻，而是分别提前或延迟一定的曲轴转角，以改善进、排气状况，从而提高发动机动力性。

配气相位就是用曲轴转角表示的进、排气门的实际开闭时刻以及开启持续时间，通常用相对于上下止点曲拐位置的曲轴转角的环形图来表示，如图3．1．4所示。

图3．1．4　配气相位

（1）进气提前角

当排气行程终了时，活塞到达上止点之前，进气门已经开启。从进气门开启到活塞运转到上止点所对应的曲轴转角，称为进气门提前角，用α表示，一般在10°～30°范围内。

进气门提前开启，使得活塞到达上止点开始向下止点移动时，进气门已有一定的开度，所以可较快获得较大的进气通道截面面积，减少进气阻力，增大进气量。

（2）进气延迟角

当进气行程活塞到达下止点之后，活塞再上行一段距离后进气门才关闭。活塞到达进气下止点到进气门关闭所对应的曲轴转角，称为进气延迟角，用β表示，一般在40°～80°范围内。

进气门延迟关闭，是因为活塞到达下止点时，由于进气吸力的存在，在大气压的作用下仍能进气，在压缩行程开始阶段，活塞上移速度较慢的情况下，利用气流的惯性和压力差在进气延迟角内有利于继续进气，从而延长了进气时间，增加了进气量。

（3）排气提前角

在做功行程接近终了时，活塞到达下止点前，排气门就已经开启。从排气门开启到活塞处于下止点时所对应的曲轴转角称为排气提前角，用γ表示，一般在40°～80°范围内。

做功行程即将结束即活塞接近下止点时，汽缸内气体压力为0．3～0．5MPa，做功作用已经不大，但利用此残余压力可使汽缸内的废气迅速排出，到活塞下止点时汽缸内只剩余0．11～0．12MPa的压力，使排气冲程消耗的功率大为减少。此外，高温废气的早排，可以防止发动机过热，但不能过大，否则得不偿失。

（4）排气延迟角

在排气行程活塞到达上止点之后，活塞再下行一段距离后排气门才关闭。从上止点到排气门关闭所对应的曲轴转角称为排气延迟角，用δ表示，一般在10°～30°范围内。

活塞到达排气上止点时，汽缸内废气压力仍然高于外界大气压，加上排气气流本身具有惯性，排气门的延迟关闭，能够促使废气排得更干净一些。